UnitedHealth Group Incorporated confirmó en sus reportes trimestrales de 2026 que se encuentra disputando ajustes de Precios de Transferencia propuestos por el Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos (IRS). La controversia fue revelada inicialmente en su Form 10-Q presentado en mayo de 2026 y posteriormente reiterada en agosto. Los ajustes se relacionan con la forma en que la compañía determinó los precios de determinadas transacciones con una subsidiaria extranjera durante los ejercicios fiscales 2017 a 2020.
¿Qué está en juego?
De acuerdo con la información divulgada por UnitedHealth, el IRS emitió el 6 de marzo de 2026 Notices of Proposed Adjustment (NOPAs) mediante los cuales se propone incrementar significativamente la renta gravable de la compañía para cada uno de los ejercicios comprendidos entre 2017 y 2020. La empresa también advierte que la autoridad tributaria podría plantear ajustes similares para ejercicios posteriores.
Hasta el momento, no se ha divulgado públicamente el monto específico de los ajustes, la identidad o ubicación de la subsidiaria extranjera involucrada ni la naturaleza concreta de las operaciones cuestionadas.
UnitedHealth sostiene que sus posiciones fiscales se encuentran adecuadamente sustentadas y ha manifestado su intención de impugnar vigorosamente los ajustes propuestos, utilizando los recursos administrativos y judiciales disponibles. La compañía también ha señalado que considera adecuadas sus reservas relacionadas con posiciones fiscales inciertas sobre la base de la información actualmente disponible.
Un patrón de controversias entre grandes multinacionales estadounidenses
La disputa de UnitedHealth se suma a otras controversias de precios de transferencia de gran magnitud entre el IRS y multinacionales estadounidenses.
La disputa del gigante de las bebidas podría llegar a costar aproximadamente 20 mil millones de dólares en impuestos e intereses. Coca-Cola ya pagó al IRS 6 mil millones de dólares correspondientes a los años fiscales 2007 a 2009 mientras se tramita su apelación, y estima que podría enfrentar aproximadamente 14 mil millones de dólares adicionales en impuestos e intereses para el período 2010-2025 si los ajustes del IRS confirmados por el Tribunal Fiscal se mantienen. Sus reservas ascendían a 529 millones de dólares al 3 de julio de 2026.
Meta también mantiene una controversia significativa con la autoridad tributaria estadounidense. La compañía disputa aproximadamente USD 15.890 millones en impuestos adicionales, más intereses y sanciones, correspondientes a los ejercicios 2017 a 2019 y relacionados principalmente con cuestiones de precios de transferencia y tributación internacional.
¿Por qué estas controversias pueden prolongarse durante años?
En general, las disputas de precios de transferencia de esta magnitud pueden atravesar diferentes etapas administrativas y judiciales antes de alcanzar una resolución definitiva. Cuando no existe acuerdo entre el contribuyente y el IRS, la controversia puede derivar en procedimientos administrativos y posteriormente en litigios ante los tribunales estadounidenses.
Durante este proceso, los ajustes propuestos pueden generar incertidumbre respecto de la posición fiscal de la compañía. Dependiendo de la evolución y resultado de la controversia, también podrían producirse efectos sobre las reservas asociadas a posiciones fiscales inciertas, el gasto por impuesto y la tasa efectiva de impuesto reportada en ejercicios futuros.
En el caso de UnitedHealth, la compañía ha señalado que considera adecuadas sus reservas actuales con base en la información disponible.
¿Qué implica el caso UnitedHealth para los grupos multinacionales?
Los casos de Coca-Cola, Meta y ahora UnitedHealth muestran la relevancia que continúan teniendo las operaciones internacionales entre partes relacionadas dentro de la actividad fiscalizadora del IRS.
Sin embargo, existe una diferencia importante: en el caso de UnitedHealth todavía no se ha divulgado públicamente qué tipo de transacción está siendo cuestionada. Por ello, no es posible determinar actualmente si la controversia está relacionada con intangibles, servicios intragrupo, financiamiento, asignación de riesgos u otra clase de operación intercompañía.
Más allá de la naturaleza específica de la transacción, el caso refuerza la importancia de que los grupos multinacionales mantengan documentación contemporánea que permita demostrar que sus operaciones con partes relacionadas responden a la realidad económica del negocio y que la asignación de funciones, activos, riesgos y resultados se encuentra adecuadamente sustentada.
Para los grupos con operaciones entre Estados Unidos y otras jurisdicciones, esto supone no solo contar con documentación formal de precios de transferencia, sino también asegurar la consistencia entre los contratos intercompañía, el análisis funcional, la conducta efectiva de las partes y la evidencia económica utilizada para determinar la remuneración de cada entidad.
En TPC Group acompañamos a grupos multinacionales con operaciones entre Estados Unidos y otras jurisdicciones en la evaluación de sus políticas y documentación de precios de transferencia, fortaleciendo el análisis funcional y el sustento económico de sus operaciones intercompañía frente a potenciales cuestionamientos de las administraciones tributarias.
Fuentes